Question
オーストラリアに生息する愛くるしい動物ウォンバットは、世界で唯一サイコロのような四角いフンをすることで知られています。ウォンバットのフンがこのような珍しい形をしている主な理由は何でしょうか。
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① 食べた植物の繊維が体内でブロック状に固まるため
② 転がって落ちないようにして縄張りを示すため
③ 腸の形が四角い筒状になっており押し出されるため
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
② 転がって落ちないようにして縄張りを示すため
解説
ウォンバットは視力が弱いため、フンのにおいで仲間とコミュニケーションを取ったり自分の縄張りを主張したりします。仲間から見えやすい岩の上や倒木の上にフンをする習性がありますが、丸いフンだと転がり落ちてしまいます。四角い形であれば高い場所でも転がらずにとどまることができるため、このように進化しました。フンが四角くなるのは腸の終わりの部分で水分が絞り出される際、腸壁の伸縮性の違いによって角ができるためです。
今日のおまけ
ウォンバットは1日に100個以上のフンをします。現地ではこのユニークなフンをモチーフにしたお土産のグッズや菓子が作られており、観光客から大変人気を集めています。
もう一歩、深く知る
ウォンバットの腸が四角いフンを作る仕組みは長年の謎でしたが、2018年の研究で解明されました。腸の終わりの部分で、壁の固い部分と柔らかい部分が交互に並んでおり、腸が収縮する際に固い部分が角を、柔らかい部分が平面を作ることで成形されます。この発見は工業製品の新しい製造技術に応用できる可能性があるとして、イグノーベル賞を受賞しました。
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