Question
雨が降る直前や降り始めのときに、ふと懐かしいような独特の匂いを感じたことはありませんか。ペトリコールと呼ばれるこの匂いの主な発生源となっているものは次のうちどれでしょうか。
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① 土の中に住む細菌
② 植物から出る樹液
③ 大気の中のオゾン
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
① 土の中に住む細菌
解説
雨の降り始めに漂う独特の匂いは、土の中に住んでいる放線菌という細菌が作り出すゲオスミンという物質が原因です。乾いた土の中にいた細菌が作った成分が、雨粒が地面に落ちた衝撃で微小な泡となり、空気中に舞い上がることで私たちの鼻に届きます。人がこの匂いを感じ取る力はとても鋭く、ごく微量であってもすぐに察知できると言われています。
今日のおまけ
雨の匂いを表すペトリコールという言葉は、ギリシャ語で石の血液という意味を持っています。昔の人は雨が降る前の匂いを、地球の生命力が溢れ出たものだと感じていたのかもしれません。
もう一歩、深く知る
人類が雨の匂いにとても敏感な理由は、大昔の生活環境に関係していると考えられています。乾燥した地域で生き延びるため、遠くで雨が降ったことをいち早く察知して水場を探す能力が必要だったからです。ゲオスミンという物質は、1兆分の1という極めて薄い濃度であっても人間は嗅ぎ分けることができます。空の異変や恵みの雨を知らせるシグナルとして、私たちの身体に太古からの記憶が刻まれているのかもしれません。
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