Question
天王星や海王星といった巨大な氷惑星の内部では、地球では考えられない凄まじい圧力と温度がかかっています。これにより大気中の成分が変化し、ある美しい鉱物の雨が内部に向かって降り注いでいると考えられています。その鉱物とは次のうちどれでしょうか。
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① 金
② ダイヤモンド
③ ルビー
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
② ダイヤモンド
解説
天王星や海王星の内部は、地球の約300万倍という強烈な圧力と約5000度の高温に包まれています。これらの惑星の大気にはメタンというガスが多く含まれており、激しい圧力と熱によってメタンの中の炭素が分離します。浮き出た炭素が固まることで最高クラスの硬度を持つダイヤモンドが作られ、そのまま惑星の奥深くへと雨のように降り注ぐのです。実験室で同じような高圧環境を作った2017年の研究でも、実際に微小なダイヤモンドが形成されることが確認されています。
今日のおまけ
10月7日の本日も夜空を見上げると美しい星々が輝いています。天王星や海王星に降り注ぐダイヤモンドは、大きなものだと数キログラムを超える巨大な塊になっている可能性もあります。ただし、そこは超高圧の世界なので、もし人間が宇宙船で行けばダイヤモンドを拾うどころか一瞬で押し潰されてしまいます。
もう一歩、深く知る
惑星の奥深くへ降り注いだダイヤモンドは、さらに中心近くへ行くとどうなるのでしょうか。一部の理論モデルによれば、中心部の超高温によってダイヤモンドすらも溶けて流体となり、液体のダイヤモンドの海が広がっているとも言われています。その海の上には固体のダイヤモンドが氷山のように浮かんでいるという説もあり、太陽系の果てには私達の想像を超える幻想的な世界が広がっています。
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