Question
地球の海には、表面だけでなく深海を通って世界中をぐるりと巡る巨大な水の流れがあります。大西洋の北側で冷やされて海底深くへ沈み込んだ海水が、旅を続けて太平洋で再び海の表面へ湧き上がってくるまでに、どれくらいの時間がかかるでしょうか。
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① 約200年
② 約2000年
③ 約20000年
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
② 約2000年
解説
正解は2番の約2000年です。この地球規模の水循環は海洋深層循環と呼ばれます。北の冷たい海で氷ができる際、重くなった濃い海水が海底へと沈み込みます。この海水は深海底を通ってインド洋や太平洋へと流れ、途中で温められながらおよそ2000年かけて表面へ戻ってきます。今私たちが深海から湧き出る水を見るなら、それは卑弥呼の時代や古代ローマの時代に沈んだ水なのです。
今日のおまけ
海で泳ぐとき、足元に漂う深海の水はキリストが生まれた頃に旅を始めた水かもしれないと思うと浪漫を感じますね。
もう一歩、深く知る
この2000年かける循環は、地球の巨大なエアコンとして気候を安定させています。熱帯の熱を運び、深海に熱や二酸化炭素を閉じ込めるからです。近年、地球温暖化で氷床が溶け出し、塩分濃度の薄い軽い水が増えることで、この沈み込みが弱まるリスクが指摘されています。循環が滞ると世界中で異常気象が増える恐れがあるため、研究者が注視しています。
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