Question
海中で植物が光合成を行うことができる深さの限界は、およそ何メートルでしょう？
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① 20メートル
② 200メートル
③ 2,000メートル
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
② 200メートル
解説
海に差し込む太陽の光は、深くなるほど弱くなり、やがて届かなくなります。植物プランクトンなどの海の植物が光合成を行うためには太陽光が必要不可欠です。この光合成が可能な限界の深さは、一般的に「有光層」と呼ばれており、およそ200メートルくらいまでだと言われています。これより深い場所では、太陽の光がほとんど届かないため、植物は光合成をして生きていくことができません。有光層は、地球上の酸素の多くを生み出し、海の生き物たちの食料の元となる、とても重要な場所なのです。
今日のおまけ
有光層より深い海は、光がほとんど届かない「無光層」と呼ばれます。この真っ暗な世界では、光合成を行う植物はほとんどいませんが、熱水噴出孔の周りなど、地球内部のエネルギーを利用して生きる独自の生態系が広がっています。光が届かなくても、海は豊かな生命で満ちているのですね。
もう一歩、深く知る
有光層の深さは、海の透明度や太陽光の入射角、そして海中に含まれる不純物やプランクトンの量によって変動します。例えば、熱帯の透明度の高い海では200メートルを超えることもありますが、沿岸部の濁った海では数メートルしか光が届かないこともあります。太陽光は波長によって海中を透過する度合いが異なり、特に赤い光は浅い場所で吸収されやすく、青い光が比較的深く届くため、深海にいくほど青く見えるのです。この有光層は、海洋の一次生産の大部分を担っており、海洋食物連鎖の基盤となっています。気候変動による海水温の上昇や海洋酸性化は、有光層の環境変化に繋がり、海洋生態系全体に大きな影響を与える可能性が指摘されています。
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