Question
春先、まだ雪が残る場所に顔を出すザゼンソウという植物は、外の気温が0度を下回る氷点下の環境でも、自ら熱を作り出して周囲の雪を溶かす不思議な能力を持っています。ザゼンソウが花を咲かせる際、自らの体温を常にどのくらいの温度に保つことができるでしょうか。
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① 約25度
② 約45度
③ 約65度
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
① 約25度
解説
正解は①の約25度です。ザゼンソウは、外の気温がマイナスになっても自らの体温を人間にとっても快適な約25度に保ち続けることができます。植物がこれほどの熱を発生させて体温を一定に保つ仕組みはとても珍しいものです。この熱は、花粉を作ったり昆虫を呼び寄せたりするための大切なエネルギーとなっています。雪を溶かすことでいち早く太陽の光を浴び、春の訪れとともに子孫を残すための工夫なのです。
今日のおまけ
ザゼンソウの発生させる熱は、実は私たちが息を吸って吐く呼吸と同じ仕組みで生み出されています。ただし、植物としては異例のハイスピードで呼吸を行うため、これほど高い温度まで加熱することができるのです。
もう一歩、深く知る
植物の発熱現象は、オルタナティブ・オキシダーゼと呼ばれる特殊な酵素が働くことによって引き起こされます。通常の細胞は呼吸によってエネルギーを効率よく貯蔵しますが、発熱植物はこの酵素を使ってエネルギーを敢えて全て熱に変換します。この能力は、寒冷地での生息を可能にするだけでなく、独自の臭い成分を周囲に効率よく拡散させて受粉を助ける昆虫を引き寄せる戦略としても機能しています。
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