Question
日本の歴史において、仏教の教えの影響もあり、天皇の詔によって動物の肉を食べることが原則的に禁じられた期間がありました。では、日本で獣肉の摂取が原則として禁止されていたのは、およそ何年間だったでしょう？
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① 500年間
② 800年間
③ 1200年間
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
③ 1200年間
解説
日本の歴史において、動物の肉を食べることが原則として禁止されていた期間は、およそ1200年間に及びます。この禁止令が出されたのは、675年に天武天皇が「殺生を避ける」という仏教の教えに基づいて出した詔（みことのり）が始まりです。この詔では、牛、馬、犬、猿、鶏などの肉を食べることを禁じていました。その後も肉食禁止の習慣は武士の時代を通じて続き、正式に解禁されたのは明治時代に入ってからです。1872年に明治天皇が肉食を奨励したことで、この長い歴史を持つ禁止令は終わりを告げました。
今日のおまけ
肉食が原則禁止されていた時代でも、全く肉を食べなかったわけではありません。例えば、病気の治療のために肉を食べることが「薬食い」として一部で許されることもありました。また、獣肉の摂取が禁じられていた一方で、魚介類は禁止の対象外だったため、日本の食文化は魚を主体とする「和食」として発展していきました。精進料理なども、この時代背景から生まれた食文化の一つと言えるでしょう。
もう一歩、深く知る
肉食禁止令は、単に仏教の教えだけでなく、当時の社会を安定させるための政策的な側面も持っていました。例えば、牛や馬は農耕や運搬に不可欠な労働力であり、その保護は国の経済基盤を守る上で重要でした。また、肉食が禁じられることで、飢饉の際に餓死者を減らす効果も期待されたと考えられます。しかし、この禁止令は全国津々浦々で厳密に守られていたわけではなく、特に狩猟を主な生業とする人々や、山間部などでは獣肉が食べられていた記録も残っています。明治維新後、欧米列強に追いつくための「文明開化」の一環として、政府が積極的に肉食を奨励したのは、国民の体格向上や国力増強を目指す意図があったとされています。
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