Question
オーストラリアに生息する有袋類のウォンバットは、世界で唯一サイコロのような四角いフンをすることで知られています。ウォンバットのフンがこのような不思議な形をしている生態学的な主な理由は何でしょうか。
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① 体温を下げるために体に貼り付けやすくするため
② 食べた植物の乾燥を防ぎ水分を体内に戻すため
③ 岩の上などに排泄しても転がり落ちないようにするため
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
③ 岩の上などに排泄しても転がり落ちないようにするため
解説
ウォンバットは視力が弱いため、匂いを使って自分のなわばりを主張します。そのため、匂いが遠くまで届くように岩や倒木といった高い場所にフンをする習性があります。もしフンが丸いと高い場所から転がり落ちてしまいますが、四角い形をしていることで傾斜のある場所でも転がらずに留まることができます。
今日のおまけ
ウォンバットは1日に約100個ものフンをします。四角い形になる秘密は腸にあり、腸の終わりの部分で壁の柔らかさが交互に変わることで、押し出される際に四角く形成されることが判明しています。
もう一歩、深く知る
ウォンバットの四角いフンは、進化の過程で腸の構造と行動パターンが噛み合った適応の例です。流動的な便が腸の伸縮差で規則正しい立体へ変化する仕組みは、工業技術の分野でも注目されており、新たな製造プロセスのヒントとして研究が進められています。
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