Question
宇宙には、地球上のどんな場所よりも冷たいとされる星雲があります。ケンタウルス座にある「ブーメラン星雲」のガスは、およそ何℃まで冷えているのでしょう？
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① 約−260℃
② 約−272℃
③ 約−250℃
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
② 約−272℃
解説
ブーメラン星雲のガスは、およそ−272℃と考えられています。温度がこれほど低いと聞くと、宇宙空間そのものが冷たいからだと思うかもしれません。しかし、この星雲が特に冷えているのには、ガスの広がり方が関係しています。−272℃は、温度の下限である絶対零度（約−273.15℃）にかなり近い温度です。
今日のおまけ
ブーメラン星雲という名前は、昔の観測でブーメランのような形に見えたことに由来します。望遠鏡で見たときの印象が、そのまま名前として残ったのですね。現在では、広がったガスが作る姿は蝶ネクタイのようにも見えます。
もう一歩、深く知る
星雲の中心にある星は、外側のガスを勢いよく宇宙へ吹き出しています。ガスは急に広がると、周囲から熱を受け取りにくいまま温度が下がります。身近な例では、スプレー缶を使うと缶が冷たくなることがありますが、それと少し似た現象です。ブーメラン星雲では、この急速な膨張による冷却が強く起きているため、背景にある宇宙マイクロ波背景放射の温度、約−270℃よりも低くなっています。つまり、冷たさの秘密は星雲の場所だけでなく、ガスがどのように動いているかにもあるのです。
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