Question
江戸時代、「土用の丑の日」にうなぎを食べる習慣が広まったきっかけは、ある人物が知り合いのうなぎ屋の売上不振を心配し、一計を案じたことだと言われています。その一計を案じた人物の職業として、正しいものは次のうちどれでしょうか？
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① 歌舞伎役者
② 蘭学者
③ 豪商
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
② 蘭学者
解説
土用の丑の日にうなぎを食べる習慣は、江戸時代に広く知られるようになりました。この習慣は、蘭学者であり発明家でもあった平賀源内が、知り合いのうなぎ屋の売上不振を解決するために考え出したアイデアがきっかけだと言われています。夏に売上が落ちるうなぎ屋のために、源内は「本日丑の日」と書いた張り紙を店先に貼ることを提案しました。「丑の日」に「う」の付く食べ物を食べると夏バテしないという言い伝えがあったことから、この張り紙は大ヒット。他のうなぎ屋も真似をするようになり、現在の「土用の丑の日にはうなぎ」という習慣が定着しました。
今日のおまけ
平賀源内は、うなぎのアイデア以外にも、エレキテルや寒暖計など、数々の発明品を生み出した天才です。彼のアイデアは、現代のマーケティング戦略の先駆けとも言えるでしょう。私たちも身の回りにある「当たり前」の習慣が、意外な人物の一工夫から始まったと考えると面白いですね。
もう一歩、深く知る
「土用」とは、立春、立夏、立秋、立冬の直前約18日間を指す雑節の一つで、季節の変わり目を意味します。特に夏の土用は最も暑い時期とされ、体力消耗が激しいため、滋養強壮に良いとされる食べ物を食べる風習がありました。「う」の付く食べ物として、うなぎ以外にも梅干し、うどん、瓜、牛肉などがありますが、平賀源内の機転により、栄養価の高い「うなぎ」が夏の風物詩として定着することになりました。これは単なる商売戦略だけでなく、人々の健康を願う当時の知恵が現代に引き継がれた形とも言えます。
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