Question
人間の目は、チンパンジーなどの他の霊長類と比べて白目の部分が非常に広いという特徴を持っています。他の動物では白目が目立たないことが多い中、人間において白目がこれほど広く発達した、コミュニケーションにおける最大の理由は次のうちどれでしょうか。
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① 自分の表情を豊かに見せるため
② 相手の視線をそらしやすくするため
③ 相手がどこを見ているか分かりやすくするため
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
③ 相手がどこを見ているか分かりやすくするため
解説
多くの霊長類は、敵に視線を悟られないように白目の部分が茶色や黒っぽくて目立ちません。しかし人間は白目が広いため、目線がどこを向いているかが一目で分かります。これは、お互いに視線を共有し協力して生活するために進化した特徴だと言われています。白目があるおかげで、言葉を使わなくても視線だけで意思を伝えることができるのです。
今日のおまけ
アイコンタクトという言葉があるように、私たちは日常的に目での会話を行っています。赤ちゃんも生後数ヶ月で大人の視線を追いかけるようになりますが、これは白目がはっきりしているからこそできる高度なコミュニケーションなのです。
もう一歩、深く知る
この現象はアイコンタクト仮説とも呼ばれています。集団で狩りをしたり社会を作ったりする人間にとって、敵から視線を隠すメリットよりも、仲間と視線を共有して協力するメリットの方が大きかったと考えられています。視線が合うことで脳の社会性を司る領域が活性化されることも分かっており、人間の白目は信頼関係を築くための大切な進化の証なのです。
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