Question
現代の道路になくてはならない交通信号機ですが、1868年にイギリスのロンドンで世界で初めて設置された信号機は、夜間に赤色と緑色の光を灯すための燃料としてどのようなエネルギーを使用して作られていたでしょうか。
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① ガス
② 石油
③ 石炭
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
① ガス
解説
世界で初めて作られた交通信号機は、電気ではなく都市ガスを燃料とするガス灯でした。当時はまだ自動車ではなく馬車が行き交う時代で、夜間でも遠くから見えやすいように赤と緑のガラス越しにガスの火を燃やしていたのです。しかし、この信号機は設置されてからわずか1ヶ月ほどでガス漏れによる爆発事故を起こしてしまいました。操作していた警察官が怪我をしてしまったため、世界初の信号機は撤去されることになりました。その後、安全な電気式の信号機が登場するまで半世紀近くの時間を要することになります。
今日のおまけ
ちなみに、日本で初めて自動信号機が設置されたのは1930年のことで、東京の日比谷交差点でした。このときの信号機はアメリカから輸入されたもので、当時の色の表示は現在と同じ赤、黄、緑でしたが、日本で緑色のことを青と呼ぶ文化的な習慣があったため、青信号という言葉が定着していきました。
もう一歩、深く知る
世界初の信号機が失敗に終わった背景には、当時の急速な都市化と交通量の急増がありました。産業革命以降、ロンドンの街には馬車があふれ返り、歩行者との接触事故が大きな社会問題となっていました。そこで鉄道の信号技術を応用して作られたのがこのガス式信号機でした。爆発事故によって一時的に技術の進化は止まりましたが、交通整理という概念そのものは画期的であり、後のモータリゼーション期における電気式信号機の普及へとつながっていく重要な一歩となりました。
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