Question
オーストラリアなどに自生するユーカリなどの植物は、幹や葉に燃えやすい成分を大量に含んでいます。これらの植物が、競合するほかの植物を追い払って自分の種子を一斉に芽吹かせるために利用している自然現象はどれでしょうか。
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① 大規模な土砂崩れ
② 森林の自然火災
③ 激しい局地的大雨
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
② 森林の自然火災
解説
ユーカリなどの一部の植物は、乾燥した季節になると自ら燃えやすい油分を放出し、森林火災を引き起こしやすくします。火災によって周りのライバル植物が焼き払われて地面が開けると、太陽の光が届く絶好の環境が生まれます。さらに、これらの植物の種子は頑丈な殻に覆われており、火災の激しい熱を刺激として受け取ることで初めて殻が割れて芽を出す仕組みを持っています。
今日のおまけ
ユーカリの葉に含まれる精油はアロマオイルとしても有名ですが、現地では気温が高くなるとガス化して森全体に充満します。わずかな落雷などで簡単に引火するため、森全体が爆発するように燃え広がることがあります。
もう一歩、深く知る
このように火災を積極的に利用して繁殖する植物はピロファイターと呼ばれます。火災の熱によって土壌中の病原菌や害虫も死滅し、燃えた木々が灰となって豊かな肥料に変わるため、芽を出したばかりの若い株にとっては最高の生育環境が整います。一見すると破壊的に思える森林火災ですが、特定の植物にとっては生態系をリセットして次の世代へ命をつなぐための計算された再生プロセスなのです。
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