Question
私たちが日常的に身につけている衣服によく使われる「綿（コットン）」は、汗をしっかり吸い取ってくれる素材として知られています。では、この綿繊維は、その繊維自身の重さに対して最大でどのくらいの水分を吸収できるといわれているでしょうか？
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① 5倍
② 15倍
③ 25倍
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
③ 25倍
解説
正解は25倍です。綿は、その繊維自身の重さの最大25倍もの水分を吸収できるといわれています。この高い吸水性は、綿の繊維が持つ独特な構造に秘密があります。綿は植物の種子の周りに生える毛で、もともと種子を乾燥から守るために水分を吸い上げる役割を担っています。一本一本の綿繊維は中が空洞になっていて、たくさんの小さな穴が開いているため、スポンジのように水分をぐんぐん吸い込み、蓄えることができるのです。これがタオルやTシャツなどに綿がよく使われる理由です。
今日のおまけ
綿の優れた吸水性は、肌に直接触れる衣類に多く使われる理由の一つです。しかし、水を多く吸う分、一度濡れると乾きにくいという弱点もあります。雨の日に綿の服がなかなか乾かずに困った経験がある人もいるかもしれませんね。速乾性を重視するスポーツウェアなどでポリエステルが使われるのは、こうした素材ごとの特性の違いがあるからです。
もう一歩、深く知る
綿繊維の吸水性の高さは、主成分であるセルロースが持つ「親水性」という性質に深く関連しています。セルロース分子には水と結合しやすいヒドロキシ基（-OH）が多数存在し、水分子を強く引き寄せます。さらに、繊維内部のミクロな空洞や、繊維同士が絡み合うことで生まれる毛細管現象も、効率的な吸水に寄与。また、綿が水分を吸収する際には「吸着熱」と呼ばれる熱を発生させることも知られ、肌に触れるとじんわり暖かさを感じるのはこのためです。湿度が高い環境下で綿製品が快適なのは、吸水性だけでなく調湿作用も大きいのです。
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