Question

本日3月20日は春分の日。昼と夜の長さがほぼ同じになる日として知られています。しかし、地球上には春分の日であっても昼と夜の長さが大きく異なる場所があります。それは一体どこでしょう？

① 赤道直下

② 南極点

③ 日本列島の中央部

Answer （ここをタップして正解と解説を確認）

② 南極点

解説

　春分の日は、太陽が地球の赤道上にあるため、地球全体で昼夜の長さがほぼ同じになります。しかし、極地では状況が異なります。春分の日は、南極点では半年間の長い夜（極夜）が終わり、半年間の昼（極昼）が始まる「日の出」の瞬間を迎える日なのです。これは昼と夜が入れ替わる、最も劇的な変化が起こる特別な日です。

今日のおまけ

　この極地での現象は、北極点では季節が逆転して起こります。地球の壮大な自然現象ですね。

もう一歩、深く知る

　地球の地軸は約23.4度傾いており、この傾きと公転が季節の変化を生み出します。春分の日と秋分の日は、地軸が太陽の方向に対して横向きになるため、太陽の光が北半球と南半球にほぼ均等に当たります。赤道付近で昼夜の長さを均等にするのはこのためです。しかし、極点では、春分の日には地平線と太陽の位置関係が劇的に変化します。南極点では、この日から約6ヶ月間太陽が沈まない極昼が始まり、北極点では約6ヶ月間太陽が姿を現さない極夜が始まります。大気差や日の出・日の入りの定義による誤差はあるものの、極点でのこの劇的な変化は、公転と地軸の傾きがもたらす天体現象の極みです。

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