Question
お茶請けとして親しまれている和菓子の羊羹は、漢字で羊の羹と書きます。この羊羹という言葉は、もともと中国でどのような料理を指していたでしょうか。
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① 羊の乳と蜜を煮詰めて固めた甘いお菓子
② 羊の肉と油脂を煮込んで作った温かいスープ
③ 羊の血と米を混ぜ合わせて蒸した豆腐風の料理
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
② 羊の肉と油脂を煮込んで作った温かいスープ
解説
羊羹はもともと、中国で羊の肉を煮込んだ温かいスープのことでした。スープが冷めると羊の脂やゼラチン質が固まり、ぷるんとした状態になります。鎌倉時代から室町時代にかけて日本の禅寺に伝わりましたが、仏教の教えで肉を食べられない僧侶たちは困ってしまいました。そこで羊の肉の代わりに小豆や小麦粉を使い、スープが固まった様子を再現したのが、現在の和菓子としての羊羹の始まりです。
今日のおまけ
中国では現在でも羊肉のスープを羊羹と呼びます。日本の羊羹を中国へ輸出するときは、混乱を防ぐために栗羊羹のように材料名を頭につけたり、羊を使わない甘いお菓子だと説明したりする工夫が必要だったそうです。
もう一歩、深く知る
羊羹の歴史を掘り下げると、日本の食文化が持つ見立ての技術の高さが分かります。肉を使えない制限の中で、小豆の色で肉を表現し、小麦粉などで固めて質感を再現しました。この発想は現代の大豆ミートの先駆けとも言えます。精進料理から始まった代用料理が、16世紀以降の砂糖の普及とともに甘いお菓子へと変化し、独自の進化を遂げたのは面白い歴史の巡り合わせです。
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