Question
ある植物が昆虫に食べられ始めたとき、周囲の植物に危険を知らせるために、どのような行動をとるでしょうか？
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① 揮発性の化学物質を空気中に放出する
② 根を通じて電気信号を送る
③ 葉を振動させて音を出す
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
① 揮発性の化学物質を空気中に放出する
解説
植物は昆虫に食べられ始めると、特定の揮発性有機化合物（VOCs）を空気中に放出します。これらの化学物質は、風に乗って周囲の植物に届き、「危険が迫っている」というSOS信号として機能します。信号を受け取った植物は、前もって防御物質を作り始め、自らを食べられないようにする準備をします。また、これらの化学物質の中には、植物を食べる昆虫の天敵を呼び寄せる「助けを求める香り」となるものもあります。
今日のおまけ
このような植物同士のやりとりは、「植物間コミュニケーション」と呼ばれ、まるで植物たちが互いに会話しているようです。人間には感じられないごく微量の化学物質を使って、植物たちは生き抜くための高度な戦略を日々繰り広げています。
もう一歩、深く知る
植物が放出する揮発性有機化合物（VOCs）は多岐にわたり、ジャスモン酸メチルなどが代表的です。これらの物質は、受け取った植物の内部で防御反応に関連する遺伝子の発現を促し、防御物質の生成などを引き起こします。このコミュニケーションは、同種の植物間だけでなく、異種の植物間でも確認されており、複雑な生態系の中で重要な役割を果たしています。地中では根を通じて菌類ネットワークを介した化学物質や電気信号の伝達も行われていることが示唆されており、植物のコミュニケーションは私たちの想像以上に高度である可能性を秘めています。
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