Question
夏を代表する花であるヒマワリは、土の中にある特定の有害な金属を根から大量に吸い上げて体内に蓄積し、土壌をきれいにする特殊な能力を持っています。ヒマワリが特に高い効率で吸い上げることができる、自動車のバッテリーなどにも使われている金属の元素は何でしょうか。
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① 銅
② 鉄
③ 鉛
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
③ 鉛
解説
ヒマワリには、土壌に含まれる有害な重金属を根から効率よく吸収し、茎や葉にため込む性質があります。この植物の力を使って環境を浄化する技術をファイトレメディエーションと呼びます。ヒマワリは数ある植物の中でも特に鉛を吸収する力が優れており、汚染された土壌の復旧作業に役立てられています。有害物質を吸い取ったヒマワリは、回収した後に安全に処理されるため、土を削り取るよりも環境に優しい方法として世界中で注目されています。
今日のおまけ
ヒマワリは鉛だけでなく、お米の汚染などで問題になるカドミウムや、放射性物質であるセシウムなども吸い上げることが分かっています。見た目の美しさだけでなく、地球を掃除するヒーローのような役割も果たしているのです。
もう一歩、深く知る
植物が金属を吸い上げるこの能力は、本来は自分自身を害虫から守るための自己防衛システムが進化したものと考えられています。体内に有害な金属をあえて溜め込むことで、葉を食べる虫や動物に対して毒となり、食べられるのを防いでいるのです。現在では、この仕組みをさらに応用し、遺伝子組み換え技術などを用いて、特定の金属をさらに効率よく回収できるスーパー植物の研究も進められています。
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