Question
私たちの地球には豊富な水がありますが、その約97.5%は海水です。残りの約2.5%である淡水のうち、約7割が氷として存在しています。では、その氷を除く残りの淡水のほとんどは、地球のどこに存在しているでしょうか？
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① 湖
② 河川
③ 地下水
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
③ 地下水
解説
地球上に存在する水の大部分は海水ですが、私たちが生活に利用できる淡水もごくわずかながら存在します。この貴重な淡水の約68.7%は、北極や南極の氷河、そして山岳地帯の氷床として凍った状態で存在しています。そして、その氷を除いた残りの淡水の大部分、実に約30.1%もの量が、実は地下水として土壌や岩石の隙間に隠されています。私たちが目にする湖や河川に流れる淡水は、全体の淡水量のわずか0.3%ほどに過ぎません。地下水は目に見えないため意識されにくいですが、地球にとって非常に重要な淡水源なのです。
今日のおまけ
地下水は、私たちが普段利用している水道水や農業用水の多くを支えています。雨や雪が地面に染み込み、ゆっくりとろ過されて蓄えられることで、きれいな水が地下に貯まります。この地下水は、私たちの生活だけでなく、森林や湿地などの生態系を維持するためにも不可欠な存在です。目に見えない場所で地球の生命を静かに支えている、まさに縁の下の力持ちと言えるでしょう。
もう一歩、深く知る
地下水は単なる貯水池ではなく、地球の水循環の中で非常に重要な役割を担っています。一度地下に浸透した水は、その地域の地質や地形によって滞留する時間が大きく異なります。数日から数年で再び地上に出てくることもあれば、数百年、数千年という長い年月をかけてゆっくりと移動し、やがて湧水や河川、湖、最終的には海へと流れ出るものもあります。世界各地では、地下水の過剰な利用による水位の低下や枯渇、あるいは土壌汚染による水質の悪化が深刻な問題となっています。持続可能な地下水の利用は、将来の世代に豊かな水資源を残すための重要な課題となっています。
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