Question
お中元の起源とされる中国の道教の年中行事において、7月15日はどのようなことを行う日とされていたでしょうか。
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① 自分の罪を許してもらうために祈る日
② 収穫した穀物を神様にお供えする日
③ 子どもの健康と成長を神様に祈願する日
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
① 自分の罪を許してもらうために祈る日
解説
お中元は、日頃お世話になっている人へ贈り物を届ける夏の習慣です。しかしそのルーツは、古代中国の宗教である道教の行事にあります。道教では7月15日を中元と呼び、この日は人間が犯した罪を赦してくれる神様の誕生日とされていました。人々は神様に祈りを捧げて自分の罪を許してもらおうとしたのです。この風習が日本に伝わり、仏教のお盆の行事と結びつくことで、お先祖様だけでなく、生きている親しい人にも贈り物を届けて感謝し合う現在のお中元の形へと変化していきました。
今日のおまけ
お中元を贈る時期は地域によって異なります。東日本では7月中旬まで、西日本では8月中旬までに贈るのが一般的です。これはお盆を新暦で行うか旧暦で行うかの違いによるものです。もし時期を逃してしまった場合は、暑中御見舞や残暑御見舞として贈ることができます。
もう一歩、深く知る
道教には、1月15日の上元、7月15日の中元、10月15日の下元という三元があります。上元は福を授かる日、下元は災いを避ける日とされていました。これら3つのうち、中元だけがお盆の時期と重なっていたため、日本で強く結びつくことになりました。本来は自分の罪を許してもらう日だった中元が、日本では人々とのつながりを深め、感謝を表す習慣に生まれ変わった点は、非常に興味深い歴史の融合です。
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