Question
コアラは一日の多くを樹上で過ごしますが、真夏のとても暑い日になると、樹皮の滑らかな特定の木に体を隙間なくピタッと抱きつける行動をとります。コアラがこのような行動をとる主な目的は何でしょうか。
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① 幹の冷たさで体温を下げるため
② 樹皮から水分を吸収するため
③ 強い風で吹き飛ばされないようにするため
Answer （ここをタップして正解と解説を確認）
① 幹の冷たさで体温を下げるため
解説
コアラは汗をほとんどかかないため、暑い日に体温を調節するのが苦手な動物です。研究者が赤外線カメラを使って観察したところ、夏の木の幹は周囲の空気よりも温度がかなり低いことが分かりました。コアラは木にぴったりと抱きつくことで、まるで天然のクーラーのように幹へ自分の体熱を逃がし、暑さをしのいでいるのです。
今日のおまけ
コアラはどんな木でも良いわけではなく、特に冷たくなりやすい種類の木を選んで抱きつくことが知られています。木の上でただ休んでいるように見えて、実は少しでも涼しい場所を探して効率よく体調を整えているのです。
もう一歩、深く知る
動物が体温を維持する方法は様々ですが、コアラのように外部の物体との接触による熱移動を積極的に利用する例は非常に合理的です。自ら汗をかいて貴重な水分を失うリスクを避け、エネルギー消費を最小限に抑えながらオーストラリアの過酷な環境を生き抜くための素晴らしい生存戦略と言えます。
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